顧正龍，現任粵港澳大灣區精準醫學研究院（廣州）助理院長、線粒體遺傳與健康研究中心主任、復旦大學特聘教授，廣州南沙高端領軍人才。1998年獲得北京大學學士學位，2003年獲得美國芝加哥大學博士學位后在斯坦福大學從事博士后研究。2006年于康奈爾大學任教，2018年晉升為終身正教授。獲得多項NIH、NSF等資助，榮獲華盛頓國際生命研究院2011年“營養學未來領袖”獎。在多種頂級國際學術期刊上發表文章70余篇。研究領域包括線粒體DNA突變在衰老及相關疾病中的作用機制；開發基于線粒體功能的延緩衰老、預防疾病的新方法。

和顧正龍聊起他的研究，最常聽到的詞就是“有意思”“好玩”“很酷”。雖人到中年，但介紹起自己研究領域的顧正龍，卻散發出孩童般的熱切和興奮，你能感受到他對科研發自內心的喜愛。

顧正龍說，自己作為一名科研工作者是幸運的，因為懂得太少而激發出熱情，走上對線粒體的研究之路。如今，自己的研究成果又可以回饋社會、造福人類。“能找到自己感興趣的領域，對科學家而言已經足夠了，如果同時它還可以轉化成服務社會的成果，那是最好不過。”

“這實在太有意思了”

1998年從北京大學畢業后，顧正龍來到美國芝加哥大學生態學與進化系攻讀博士學位。彼時，釀酒酵母的基因組測序剛剛完成不久，成為第一個完成基因組測序的真核生物。顧正龍正是以酵母為切入點，開啟了自己對生命進化的探索之旅。2006年，顧正龍在康奈爾大學建立自己的實驗室。在研究過程中他發現，在搜索酵母代謝機制進化的相關文獻時，總會跳出與癌癥有關的文章。閱讀相關文獻后，顧正龍發現，酵母的代謝機制和腫瘤細胞有很多相似之處。“1億年前，酵母代謝機制進化過程居然和人類正常細胞發展成腫瘤過程中的代謝改變如此相似，我至今仍記得發現這一點的那一刻帶給我的震驚。這實在太有意思了。”由此，顧正龍開啟了對細胞進行氧化代謝的重要場所——線粒體的研究之路。

線粒體被稱為細胞的“能量工廠”，為細胞的各種生命活動提供能量。線粒體擁有自己的DNA，雖然短小，只有約1.6萬個堿基對，但功能密度極高，絕大部分堿基對都有特別重要的功能。與此同時，線粒體DNA的突變率也很高，隨著年齡的增長，線粒體DNA突變的積累會導致線粒體功能的逐漸喪失，進而產生各種問題。這本質上是一個簡單的細胞內微進化的過程。“人的衰老就是一個組織失序的過程。剛出生的時候，人體是一個有序的組織，隨著時間流逝，線粒體功能下降，組織也越來越無序。只不過每個細胞突變的位點不一樣，當所有細胞混在一起的時候，你很難看出問題。但現在我們可以把每個細胞分離出來觀察，突變的問題就很明顯了。”顧正龍說。

如今，顧正龍團隊著力于揭示線粒體DNA突變與各類疾病間的關系。“癌癥、阿爾茨海默病等神經退行性疾病，或者各種自身免疫性疾病可能都與線粒體DNA突變有關。疾病治療也有可能從線粒體角度找到新的突破口。我們也希望能整理出一個量化指標，可以通過線粒體DNA突變情況判斷人體的健康狀況。”

“一定要做不一樣的東西”

雖然很幸運，做的工作既能滿足個人興趣，也有可能直接創造社會價值，但顧正龍坦言，線粒體DNA研究這條路是艱難的。“研究線粒體DNA是吃力不討好的事，這個領域特別難做，做的人也少。我剛開始做的時候，很多條件都不完備，比如沒有合適的測序工具，沒有遺傳操作方法。現在慢慢好起來了，這其中有我們的貢獻，也有其他很多科學家的貢獻。”

不過，對于選擇這條難行的路，顧正龍沒有后悔過。“我在斯坦福大學的導師就很酷，他做任何項目，只要知道別人也在做就會放棄這個項目，不管自己已經做到什么程度了。他的理由是，做科研就是為人類作貢獻，如果做同樣的研究，對人類整體知識的增長就沒有太大貢獻，他一定要做不一樣的東西。所以做科研，第一就是不要隨大流，別人做什么你做什么。”顧正龍覺得，這才是科學家應該有的樣子。“但是社會也要包容這樣興趣驅動的科學家的存在，他可能在投入了很多之后沒有什么收獲。一個有能力支撐這類科學家的社會才是一個成熟的社會。”

疫情期間，臨時回國在酒店隔離的顧正龍正趕上自己44歲的生日，人生的頭22年在中國度過，后22年在美國度過。如今，是不是可以考慮再開啟一個人生新階段了？“年輕力壯的時候回國還能干點事嘛！”顧正龍笑道。他和認識了二十幾年的復旦大學校長金力聊起了自己的回國打算。“他也是做進化的，能理解線粒體DNA突變研究的重要性，也知道領域的困難。他問我要不要到復旦來，在南沙那邊，五方共建了一個粵港澳大灣區精準醫學研究院，要不要去那里試試？”

如今，回國已近3年，其間很多人問顧正龍，回國到底值不值得？他的回答很直白，就像拿到了好玩的新玩具而急于和所有人分享的小朋友，顧正龍也熱切地希望更多人能感受到線粒體DNA研究的樂趣，能投入其中，和自己一道推動該領域的發展。“我做決定的標準只有一個，就是這個決定是不是能幫助推動我的研究領域。我覺得回來資源更多，所以就回來了。現在回過頭看，目前這是一個好決定。”

“保護好做科研的環境”

目前，作為粵港澳大灣區精準醫學研究院（廣州）助理院長，顧正龍已組建起頗具規模的科研團隊，也在為自己心愛的研究領域培養下一代接棒人。顧正龍對自己做老師的能力同樣自信且自豪，他的實驗室已經培養出多名美國著名大學教授。他在康奈爾大學的學生、博士后、訪問學者回國后也取得了優異的成績。“最近有件事讓我很感動，某次和學生吃飯，有兩個博士后和我說，到了我們的實驗室，抑郁癥都好了。其實他們也做得很辛苦，可能比以前還累。但是我首先要讓他們看到，他們的研究是多么有意思、有價值，讓他們找到科研的動力；其次我會和他們說，你要做研究，我會盡一切力量給你提供平臺，你做得好是你自己受益，做不好，其實影響不到我什么，你做的一切都是為了你自己。做科研還是挺辛苦的，如果遇到困難，目標又不明確，就會很痛苦。”

“都說是老師培養學生，其實他們自己就會成長，我只要盡量保護好他們做科研的環境，讓他們自由開心地做科研就好。”顧正龍說。

學生有老師為他們遮風擋雨，為他們營造寬松自由的科研空間。而對全體科研人員來說，則需要國家和社會為他們搭建起可以心無旁騖投身科研的環境。顧正龍認為：“今年全國兩會提出了新質生產力這一概念，而培育和發展新質生產力，創新是核心要素。傳統生產力管理模式的很多方面是不利于新質生產力發展的。要涵養出真正關鍵性、突破性的創新，我認為需要做到以下幾點：一是建立一個科學的創新評價體系，不過分追求帽子、數量、影響因子；二是通過頂層設計呵護創新的環境，頂層設計是中國的優勢，要通過頂層設計加大對自由探索的支持，加強發揮科研工作者的主觀能動性。創新不可能一蹴而就，各級相關部門要有足夠的定力、耐心和智慧，充分理解創新的客觀規律，對科研人員有足夠的信心和信任，給予他們充分的獨立和自由探索的空間，這對創新非常重要；三是保護科研工作者的時間，其實這對任何真正直接參與生產和創造的職業，比如工人、農民、教師、科學家或者醫生都是重要的，對從事專業工作的人，盡量保護他們的時間，讓他們充分發揮自己的專業性。”

“講好南沙自己的故事”

提到南沙在打造良好科研環境方面的努力，顧正龍還是很認可的。“最初，我認為這里可以推動我的科研進一步發展，也是因為看到這邊提供的資源和政策支持力度確實很大。復旦大學作為一所體系成熟的高校，在科研方面有它的優勢，但在支持力度上可能不會有南沙這樣的程度。這里人才工作相關部門的人也很好，服務意識很強。”

南沙的區位優勢也是吸引顧正龍的重要原因。“當時建立這個精準醫學研究院，里面就有長三角、珠三角雙三角聯動的考量。長三角生物醫藥起步較早，產業鏈完備，珠三角近幾年生物醫藥的發展也在快速迎頭趕上，而且它在中醫藥領域有自己的獨特優勢。而南沙同時作為粵港澳大灣區的地理中心，在聯動內地和港澳方面有著天然的優勢，國家和地方也相當重視，給予了充分的政策支持和資金保障。”

“不過南沙比較謙虛，對自己的宣傳力度還很不夠，應該講好南沙自己的故事。我第一次聽到這個地名，還以為是南沙群島。”顧正龍笑道，“如今這里發展速度很快，配套設施建設越來越完備，到周邊的深圳、香港、澳門很方便，人才體量也在不斷提升，我可以和來自各地的科研人員盡情開展學術交流，一點也不會覺得孤單，這里的發展空間還是很寬廣的。”

“這里有風景、有歷史、有人文、有革命情懷，還有足夠有吸引力的政策，我對這里的發展很有信心。”顧正龍說。(本刊記者 劉曉蕾)

來源：《神州學人》（2024年第5期）